Сегодня в Австралии насчитывается около 10 тыс. школ. Государственные школы составляют 71% от общего числа, остальные — частные. Частные школы считаются более престижными. В них учатся дети более состоятельных людей; здесь несколько лучшая материальная база, чем в государственных школах, и каждому ребенку уделяется больше внимания. Однако преподавание находится на одинаково высоком уровне как в государственных учебных заведениях, так и в частных.

Самое существенное различие — это отсутствие у государственных школ-пансионов. Если в «independent schools» дети могут жить в уютном школьном общежитии под присмотром воспитателей, то ребята, учащиеся в государственных учебных учреждениях, расселяются в принимающие австралийские семьи. Существуют школы совместного обучения и раздельные — только для мальчиков или только для девочек.

В школах страны уделяется большое внимание индивидуальным особенностям учеников, их талантам и интересам. Школьная программа построена, чтобы максимально развить интеллектуальный, общественный, творческий и карьерный потенциал каждого учащегося.

Здесь также уделяется много внимания спорту, которым здесь можно заниматься на открытом воздухе практически весь год. «Джентельменский набор» видов спорта, которым ребенок может заниматься в школе, включает теннис, легкую атлетику, софтбол, баскетбол, плавание, футбол, нетбол, крикет и волейбол. В отдельных школах можно заниматься виндсерфингом (который фактически заслужил название национального спорта Австралии) и другими видами спорта.

Выдается сертификат об окончании среднего образования (Higher School Certificate)

В зависимости от штата система образования иногда имеет некоторые различия. В штатах Новый Южный Уэльс, Виктория, в Австралийской Столичной Территории и на Тасмании обучение в средней школе приходится на 7-10 классы, в Западной и Южной Австралии, Квинсленде и в Северных Территориях — на 8-10 классы. После десятого классы ученики считаются старшеклассниками.

В среднем австралийские дети идут в школу с шести лет. До 12 лет они учатся на первой (Primary school), до 16 лет — на второй (Junior secondary), до 18 лет — на третьей (Senior secondary, 11-12 классы) ступени среднего образования. В целом оно рассчитано на 12 лет, именно поэтому российский аттестат о среднем образовании не признается эквивалентным австралийскому.

Основными предметами являются: английский язык, математика, общественные и естественные науки, иностранный язык, спорт. Кроме того, в старших классах существует большое количество предметов по выбору, которые школьники начинают изучать, ориентируясь на тот вуз, где они намерены продолжить обучение. В выпускных классах круг изучаемых предметов сужается до нескольких, и выбор направления зависит от ученика.

Школы уделяют много внимания занятиям спортом и воспитанию личности. Стоит также отметить, что австралийские средние школы предлагают широкие возможности для изучения как европейских, так и азиатских языков.

Учебный год в австралийских школах делится на четверти (каждая продолжительностью в 12 недель), начинается в конце января и заканчивается в начале декабря.

Точно так же, как в Великобритании, здесь распространены всевозможные клубы и кружки: шахматные, ораторского искусства, театральные, танцевальные. Во многих школах ребята участвуют в управлении: их совет решает вопросы, связанные с организацией праздников, поездок и официальных мероприятий; лоббирует интересы студентов в совете директоров школы.

Австралийские учебные заведения отличаются более гибкой программой, нежели английские, и ребенок может поступать сюда практически в любом возрасте. При многих школах существуют языковые центры, которые помогают иностранным студентам «подтянуть» язык и подготовиться к обучению. Как правило, даже если ребята из других стран сразу же приступают к обучению, с ними дополнительно занимаются английским 2-3 раза в неделю в течение первого семестра.

Учиться здесь можно по программе австралийской средней школы или по престижной программе International Baccalaureate, которая открывает дорогу практически в любые университеты мира.

Процедуры вынесения окончательных оценок в разных штатах различны и базируются либо на академических результатах, продемонстрированных в течение всего срока обучения, или представляют собой комбинацию текущих школьных оценок и результатов выпускных экзаменов. Вопрос о поступлении в высшее или специальное учебное заведение решается на основании успеваемости в школе.